Глава 3
НЕСКУЧНАЯ ЖИЗНЬ
Я проснулась, когда за окном начинал всходить Алин, и, сладко потянувшись, обнаружила, что лежу обнаженная в незнакомой комнате. Остатки сна как ветром сдуло. Вскочив с постели, сдернула простыню и, лишь замотавшись в нее на манер тоги, начала немного успокаиваться. Спальня оказалась довольно большой, а кровать широкой — с моими габаритами можно спать поперек. Никаких балдахинов, одно лишь застеленное шелковым бельем ложе с черными подушками и одеялом, украшенными золотистым рисунком.
Мебель в комнате тоже была черная, а также массивная и добротная. Занавески же, напротив, — белые и воздушные. И все вокруг просто-таки дышало мужчиной. Ну или мне так казалось. Стоя босыми ногами на мягком ковре и бездумно подтягивая повыше импровизированное одеяние, я рассматривала интерьер, пытаясь вспомнить, что случилось ночью. И чем больше об этом думала, тем сильнее пылало лицо.
Личность того, кто меня принес домой, сомнений не вызывала. Да и одежду снял наверняка тоже он. Усыпил с помощью магии, помыл, уложил в свою кровать, а потом… что муж вытворял со мной потом, представлять было страшно. Ибо я, в силу своего неуемного любопытства, пару раз подглядывала за братом, ублажавшим служанок, так что, как это дело выглядит, — знала не понаслышке. Но зачем милорд применил сонные чары? Чтобы не сопротивлялась? Или хотел избавить меня от боязни первого раза? Куда он вообще делся с утра пораньше?! Неужели ночь, проведенная с податливой, словно кукла, женой настолько его разочаровала, что он вопреки обещанию все-таки пошел к любовницам? Кайлин бы, скорее всего, так и поступил. Вдруг Варг из той же породы?
Походив взад-вперед по чужим покоям, я заглянула в смежную спальню, выполненную в светло-голубых тонах. Симпатичная, уютная, несмотря на холодную гамму, и какая-то… совсем не мужская. Зачем она тут? Для женщин, которых эррисар «не приводит» в дом? Или, может… для меня?
Толкнув другую дверь, я очутилась в просторном коридоре, освещенном ночниками, где обнаружила вход в ванную комнату со всеми удобствами и, воспользовавшись находкой, принялась приводить себя в порядок. Прежде чем помыться, внимательно осмотрела собственное тело, надеясь обнаружить хоть какие-то следы первого интимного опыта, но нашла лишь синяки, оставшиеся от столкновения с головой левиафана, да и те казались подозрительно бледными.
Хм, может, супруг меня не на ночь усыпил, а на несколько дней? Или просто обработал ушибленные места каким-то чудодейственным средством. Или… да что гадать! Надо просто найти мужа и обо всем его расспросить. Решив так, я забралась в теплую воду, с громким шумом заполнявшую небольшой каменный бассейн, погрузилась в пушистую пену, откинулась на удобный бортик и прикрыла глаза, надеясь немного расслабиться. Когда же мне это почти удалось, дверь тихо открылась, впуская хозяина дома в облицованную черно-белой плиткой комнату.
Но вместо того чтобы поздороваться и задать интересующие меня вопросы, я позорно ушла с головой под воду, пряча вновь вспыхнувшее лицо под слоем мыльного кружева. Авось эррисар не заметит меня в просторной ванной комнате. Вдруг он просто умыться зашел, а вовсе не по мою душу? Хотелось бы верить, ибо общаться с мужем в таком виде я, как выяснилось, была не готова. Маги моего уровня могли протянуть без воздуха минут семь, не больше, и я очень надеялась, что этого времени Варгу хватит, чтобы сделать свои дела и уйти. Изображать русалочку, лежа на дне купальни, было бы даже забавно, если б не волнение. Заметил меня супруг или нет, я не знала. По-хорошему, стоило бы вынырнуть из воды и завести беседу о вчерашнем происшествии, но… смелости пока не хватало.
Мысленно отсчитывая секунды, я продолжала лежать в воде, любуясь рыхлым щитом из похожей на пух пены, и провела бы за этим занятием все семь минут, если б ко мне не присоединились. В первый момент я не поняла, что происходит, а когда сообразила, вынырнула из бассейна с такой скоростью, что забрызгала пол. Округлив глаза, уставилась на севшего напротив обнаженного мужчину, на лице которого не было ни капли удивления.
— Ты… ты… — сплюнув воду, которой с испуга наглоталась, пробормотала я.
— И я рад тебя видеть, Белоснежка, — сказал муж, затем протянул украшенную татуировками руку и снял с моей макушки мыльную «шапку». — Или тебя лучше теперь Русалочкой звать? Тяга к воде налицо: то морские прогулки в непогоду, то подводные заплывы на дне купальни, — иронично проговорил он, без какого-либо стеснения разглядывая вжавшуюся в угол меня.
Подтянув к себе ноги, я принялась руками сгребать пену, чтобы прикрыться ею от его любопытного взора, но как только поняла, что таким образом полностью открываю мужское тело, — резко прекратила. Думать о том, что я взрослая девушка, готовая к супружеским отношениям, было куда проще, чем проверять это на практике. А Варг, зараза, сидел, развалившись, в занятом мной бассейне, будто так и должно быть, и, растирая в пальцах пену, задумчиво изучал меня. В глазах его, светлых, мерцающих, пряталась насмешка. Решив, что хватит уже доставлять ему удовольствие своей реакцией, я выползла из угла, расправила плечи, скрестила руки, прикрывая ими грудь, затем тоже откинулась на бортик, к которому прислонялась до прихода благоверного, и язвительно поинтересовалась:
— Где же ты был, драгоценный супруг? Неужто лорды света работать начинают на рассвете? Или нежелание проводить ночь с женой пересилило все прочие?
Бровь мужчины дернулась, приподнимаясь, а губы изогнулись в странной полуулыбке.
— Что же ты у меня ревнивая такая и подозрительная? — вздохнул его светлость, вроде как сокрушаясь, но я не поверила. Слишком хитрый у него при этом был взгляд, что продолжало задевать.
— А еще брезгливая, — выпалила я и только потом сообразила, что могу его этим обидеть, поэтому с грацией слона в посудной лавке начала оправдываться: — Ты неизвестно где ходил, а теперь влез в мой бассейн, мог бы и подождать, когда освобожу, — сказала с обидой, причину которой и сама не до конца понимала: то ли из-за того, что муж отсутствовал непонятно сколько времени, то ли из-за его вторжения в мое личное пространство.
— Чего подождать? Когда ты пузыри начнешь пускать, прячась от меня под водой? — вполне добродушно полюбопытствовал эррисар и, взяв с полки мочалку, капнул на нее жидким мылом с цитрусовым ароматом — слишком резким для женщины, но очень подходящим для мужчины.
Пронаблюдав за его неспешными действиями, я спросила:
— А мне чем мыться?
— Тут есть только это, — муж кивнул на флакон, который вернул на бортик. — Ну или могу позвать гомункула, чтобы сходила вниз и принесла женские моющие средства из гостевой ванной, — предложил он, на что я отрицательно мотнула головой. Видеть лысую предательницу Яру желания не возникало. Да и ее почти точную копию Миру — тоже.
— Тогда иди сюда, — поманил меня к себе Варг, поигрывая мочалкой.
— Зачем это? — напряглась я, невольно вжимаясь спиной в каменную стенку.
— Как зачем? — деланно удивился он. — Мыть тебя буду.
— Да я вроде как чистая, — пробормотала, не двинувшись с места.
— Зато я грязный… по твоим словам. И раз уж сам испачкал воду, опять же по твоим словам, то мне и исправлять ситуацию, — нагло ухмыльнулся «варвар» и, мягко оттолкнувшись от своего бортика, подался ко мне.
Не вскрикнула я только потому, что дар речи пропал. Зато от волнения проснулась снежная магия, и кончики пальцев привычно заискрили.
— О, не-е-ет, Белоснежка, — простонал супруг, — только воду не замораживай. Заболеешь же.
— Я? — спрятав ладони под слоем пены, переспросила его. — А ты?
— А что мне, толстокожему, сделается? — хмыкнул мужчина.
— Действительно, — отозвалась я, разглядывая украшенную шрамами и витой татуировкой грудь мужчины, который был сейчас недопустимо близко. Или допустимо? Мы ведь женаты.
— Можно? — спросил Варг, поднеся мочалку к моему плечу, но не прикоснувшись.
— Попробуй, — разрешила я, и мыльная губка заскользила по коже, вызывая странное оцепенение во всем теле. Было страшно пошевелиться — то ли потому, что боялась спугнуть мгновение, то ли, наоборот, продлить. — Зачем ты это делаешь? — спросила, сглотнув.
— Ну надо же нам привыкать друг к другу, верно? Совместное купание — отличный способ.
Пока я обдумывала его слова, муж продолжал меня мыть, покрывая мылом открытые участки тела, а потом его ладони соскользнули под воду, и я почувствовала прикосновение к своим скрещенным на груди рукам, которые он мягко, но настойчиво развел в стороны. И колени, прижатые к животу, вынудил опустить. А потом по коже снова заскользила мочалка, лаская доступные изгибы тела. Я закусила губу, чувствуя, как к лицу прилил жар, но старалась не дергаться. Ведь он прав — надо привыкать. А что процесс привыкания ужасно бесстыдный, но и невообразимо приятный — это ведь нормально, правда?
Варг ничего не говорил, лишь смотрел на меня, отмечая малейшие изменения мимики, и продолжал на ощупь исследовать мою фигуру, оглаживая ее губкой. А потом эта банная принадлежность вроде как выскользнула у него из руки, но он не растерялся и, зачем-то намылив ладони, вновь погрузил их под воду, чтобы мыть меня без всяких мочалок. На возмущенное сопение напомнил, что у нас процесс привыкания, и, не встретив активного сопротивления, накрыл пальцами мою грудь, чуть помассировал, растирая мыло, которое, по идее, давно растворилось в воде, а потом провел рукой по животу и ниже.
— Не надо! — воскликнула я, рефлекторно группируясь, и, краснея еще больше, призналась: — Мне щекотно!
— Гм, — выдал муж, — а если так? — и снова взялся за ноги, но на этот раз не опустил их, чтобы не загораживали доступ ко всему остальному, а наоборот, поднял одну из воды и, несмотря на мой ошарашенный взгляд, коснулся губами мокрого колена.
— Ай! — взвизгнула я, вырывая свою скользкую конечность из его захвата. В попытке вывернуться поскользнулась на гладком дне и чуть снова не ушла под воду, но вовремя успела ухватиться за плечи супруга и буквально повисла на нем, пытаясь отдышаться.
— Гм, — снова произнес Варг, схватив меня за талию, вернее, немного ниже. Но исключительно в попытке удержать… я так полагаю. — Если ты не будешь сидеть смирно, драгоценная, мы консумируем наш брак, не выходя из купальни.
— Э-э-э, — на этот раз пришла моя очередь выражаться нечленораздельно. — А разве мы… ты уже не того?
— Чего того? — не понял эррисар, продолжая сжимать меня железной хваткой так, что я даже не пыталась дергаться.
— Ну как же… — покусав от смущения губу, на которую муж как-то странно уставился, я шепотом проговорила: — Разве ты ночью его не консумировал, пока я спала? — На мгновение в ванной комнате повисла гробовая тишина. А потом меня резко отпустили, и с громким плюхом я снова села на дно. Лицо же мужа изменилось: губы сжались в линию, глаза прищурились. — Ты что, обиделся? — не поняла его реакцию я.
— На маленьких глупых девочек, у которых мало опыта в отношениях с мужчинами, не обижаются, — снова намыливая как-то очень уж быстро найденную мочалку, сообщил Варг, на что надулась уже я, заявив:
— А ты бы предпочел, чтобы у меня был большой опыт, значит?
— Нет.
— А то можно устроить, чего уж…
— Я сказал — нет! — повторил мужчина голосом, от которого стало холодно, но тут же заметно мягче добавил: — Извини. Просто… удивился, что ты обо мне ТАК думаешь. Я не насильник.
Пожала плечами, не став вдаваться в подробности своих выводов и в оправдания, которые сочинила для подобного поступка супруга. Тема вообще была очень щекотливой, и ее хотелось срочно сменить. Поэтому, не найдя ничего лучшего, я спросила то, с чего мы, собственно, начали:
— Так где ты был, Варг? Что-то случилось в Радужной пещере? Прорыв?
— Нет, — на этот раз он мылся сам, нисколько не смущаясь моего присутствия.
— А что тогда? — спросила, затаив дыхание. Почему-то опять подумалось о любовницах, но я постаралась не делать выводов раньше времени.
— Гильяр умирал. Перед смертью вернулось сознание, и он требовал меня. Хотел сказать что-то важное, но…
— Не сказал? — вздохнула я, понятия не имея, кто такой этот Гильяр.
— Говорил… пытался, но понять его было сложно, — мужчина поморщился словно от боли и начал ожесточенно тереть свои плечи, руки, будто хотел смыть налет недавнего общения с умирающим.
Мы немного помолчали, а потом я все-таки поинтересовалась:
— Гильяр — это кто? Твой родственник?
— Нет. Друг, — муж не стал делать тайну из личности покойного. — Он весной попал в плен к демонам Изнанки, потом стражи нашли его в гроте, но в состоянии глубокого забытья, которое сохранялось до сегодняшней ночи.
— Пленник, значит, — я нахмурилась, вспоминая, что натворила снежная стражница, побывавшая в похожей ситуации. Из-за ее деяний, собственно, мы с эррисаром света и поженились. Правда, брат и наша опекунша, насколько я знаю, причастность Ирмы к спуску лавины на светлые земли утаили, дабы не вызывать еще большего недоверия к магам нашего крыла. Но эррисарам-то они рассказали все! Или нет? — Прости за то, что сейчас спрошу, — хмуря брови, начала я, — но вы, надеюсь, его под замками держали после того, как он… вернулся, и следили за ним круглосуточно?
— Стандартная магическая защита, плюс сиделки по сменам, а что? — мужчина даже мыться перестал, уставившись на меня.
— Просто… не мое это, конечно, дело, но… те, кто побывал на Изнанке, могут стать маяками для порталов демонов. Вы же это учли, верно?
— И откуда у тебя такая информация? — вопросом на вопрос ответил он.
— Знала одну бывшую пленницу, — брякнула я.
— Расскажи, — тут же потребовал Варг, швырнув мочалку на бортик и, приблизившись, буквально навис надо мной.
Как-то раньше мне не пришло в голову, что я своим желанием оградить от неприятностей крыло света могла подставить брата, решившего по каким-то важным причинам не посвящать Лиама во все проблемы снежных лордов. И, растерявшись, я начала юлить, выясняя, сколько всего известно Варгу. Если б он еще не давил на меня массой и не сбивал с мысли близостью… эх!
— А разве Кайлин тебе не говорил про Ирму и Гидеона? — с трудом сдерживаясь, чтобы не сползти в воду, поинтересовалась у мужа.
— Они были якорными точками для порталов демонов? — белесые глаза его сузились, полыхнув ледяным светом.
— Ну… спроси лучше у милорда Дигрэ, пока он не уехал, — попыталась выкрутиться я.
— Зачем? — хищная улыбка тронула губы супруга. — У тебя интерес-с-снее, — смакуя последнее слово, протянул он и… наклонился ниже. Теперь его лицо почти касалось моего, а длинные мокрые пряди падали на мои плечи. — Так что с порталами, драгоценная? — вкрадчиво поинтересовался эррисар. — Если будешь молчать, придется применить пытки, — пообещал он, легко касаясь моего виска губами. — Сладкие пытки, — добавил, вновь накрыв под водой мою грудь, но вовсе не так, как в первый раз. Он сжал ее властно, по-хозяйски, а потом, чуть ослабив хватку, принялся оглаживать большим пальцем набухшую вершинку, в то время как другая рука супруга легла на мое бедро. И все это было так ново, ярко и ужасно непривычно, что я испугалась. Вода резко остыла, получив заряд непроизвольно выпущенной в нее снежной магии.
— Ну, с-с-спасибо, Белоснежка, — прошептал Варг, усмехнувшись. — За охлаждение… хм… порывов, — он снова издал короткий смешок, отпуская меня, а я смущенно пробормотала:
— Это не специально вышло.
— Да понял я, понял, — качнул головой эррисар и, легонько поцеловав меня в кончик носа, начал подниматься. Широкие плечи, мощная грудь, каменный живот и полоска русых волос, уходящая… нет, не могу! Вопреки собственному любопытству я зажмурилась, так и не выяснив, куда оно там уходило и что из этого леса росло. И не открывала бы глаз еще долго, слушая всплески, свидетельствовавшие о присутствии мужа в бассейне, но меня бесцеремонно сгребли в охапку, усадили на бортик и, невзирая на возмущенное шипение, закутали в большое банное полотенце, чтобы парой минут позже отнести в спальню и положить на супружескую кровать.
— Нечего в холодной ванне делать, — проворчал совершенно голый эррисар, открывая шкаф и доставая оттуда свои вещи. А я, забыв о стеснении, жадно разглядывала его сильные ноги с играющими при движении мышцами, крепкие ягодицы и спину, на которой хватало мелких шрамов, но нужного, увы, не было. — Сейчас нет, но кто сказал, что потом не появится? — не оглядываясь, проговорил Варг, словно прочитав мои мысли. — Что тебе нагадала малышка Андервуд, расскажешь? — спросил, натягивая штаны.
— Может быть… потом, — не стала говорить «нет» я.
— И на том спасибо, — усмехнулся муж.
Через пару минут он, предложив мне еще поспать, ибо рано, ушел будить Кайлина, чтобы обсудить с ним все то, что снежный эррисар ранее утаил. А я осталась лежать на огромной кровати, прикрытая полотенцем, смотреть в потолок и думать о шрамах, которые и правда дело наживное. Но, несмотря на видение, мне почему-то очень не хотелось, чтобы Варга ранили.
Тем же днем…
Как ни странно, но я действительно уснула. Причем как была, без одежды, поверх атласного покрывала, прикрытая влажным полотенцем. Несмотря на распахнутые окна, холодно в комнате не было. Скорее свежо и приятно. Плюс пережитые в купальне приключения сказались. Тело решило, что ему нужен отдых, и, наплевав на теснящиеся в голове мысли, отключилось. Очнулась я от вовсе неделикатного стука в дверь. Едва успела подтянуть к шее сбившееся полотно, как увидела входящую в комнату свекровь, которая, скользнув по мне одобрительным взглядом, улыбнулась и сказала:
— Вижу, у вас все в порядке.
Я, краснея, кивнула, так как не понять смысл, вложенный в слова Ванды, было сложно. Она, застав меня в таком виде на кровати сына, решила, что мы с ним провели бурную ночь, и мне, если честно, вовсе не хотелось ее разубеждать. Пусть считает, что у нас с Варгом и правда все отлично в семейной жизни. Глядишь, и другим расскажет… рыжей невестке, например. А от той и до Камелии слух дойдет.
— Ты извини, что я так врываюсь, — вспомнила о манерах женщина, хотя особого раскаяния в ее голосе я не услышала. — Просто уже полдень, и я битый час гоняю чаи с твоей компаньонкой, пытаясь убедить гомункулов тебя разбудить, а они, поганки, упираются. Ты же все не встаешь и не встаешь…
— Я, ну… простите, — щеки снова обжег румянец, который собеседница истолковала по-своему.
— Да понимаю я, что этот медведь тебе до утра спать не давал, совсем загонял бедную девочку, — притворно вздохнула она. — Ничего не болит? Может, лекаря вызвать, — я отрицательно мотнула головой, и она сменила тему: — У меня еще планы на день, да и лавки в Рассветном не допоздна работают. Так что давай-ка вставай, приводи себя в порядок и спускайся к нам. Велю Яре завтрак тебе принести в столовую. Вернее, обед, — довольно усмехнувшись, свекровь развернулась, чтобы покинуть комнату, но я ее остановила вопросом:
— А Варг не возвращался еще?
— При мне — нет, — внимательно взглянув на меня, ответила она. — Поссорились, что ли? — брови женщины двинулись к переносице.
— Нет, просто он к брату моему пошел, а я уснула, — сказала честно. — Мне бы тоже Кайлина навестить, а то они с Хельгой и другими снежными лордами, приезжавшими на свадьбу, сегодня вечером домой отправляются. Это можно будет сделать? После похода по магазинам, конечно, — поспешно добавила я, не желая злоупотреблять расположением старшей леди Лиам.
— Организуем, — пообещала та и вышла за дверь.
А я, соскочив с кровати, забегала по комнате как ошпаренная в поисках какой-нибудь одежды, потому что моих вещей тут попросту не было. В результате пришлось одолжить рубашку мужа, чтобы сходить в ванную, где прислуга уже навела идеальную чистоту, и потом на цыпочках прокрасться в свою прежнюю спальню, где остались мои пожитки. Одевалась я с рекордной скоростью, выбрав из не особо большого гардероба самые простые и удобные вещи. Но когда спустилась в столовую, где сидели Клотильда с Вандой и лежал развалившийся на коврике Персиваль, поняла, что выбрала не то.
Все трое скептически осмотрели меня, заострив внимание на штанах, и высказались по очереди.
— Переоденься лучше, а то вызовешь ненужные пересуды, — посоветовала свекровь.
— Снежка, ты забыла? Тут же леди не носят брюк! — всплеснув руками, воскликнула Тиль.
«А мне нравится», — ментально поддержал меня песец, подмигнув синим глазом.
— Что же надеть тогда? — растерянно осмотрев себя сверху вниз, пробормотала я. — Не свадебное же платье. А остальные все с пышными юбками, разве они не привлекут ненужное внимание?
— Увидев тебя в нарядах, сшитых по иноземной моде, назовут чужачкой, — с невозмутимым видом отпив чай, пояснила Ванда. — А за штаны прицепят ярлык «гулящая девка» да так и будут считать, хотя вслух не скажут, боясь вызвать гнев эррисара. Ну а некоторые и вслух могут ляпнуть, та же Уна. Она у нас вообще на язык несдержанная. Удивляюсь, как Дьяр ее терпит. Будь моя воля, давно бы всыпала ей кнутом по заднице, глядишь, гонору бы и поубавилось, — будничным тоном проговорила женщина и вновь вернулась к фарфоровой чашечке, которую держала двумя пальцами с изяществом истиной леди, в то время как я, вытаращив глаза, взирала на нее.
Ничего себе… нравы тут. Надеюсь, мой супруг разделяет взгляды брата. А то, если Варг ударит, от меня же мокрого места не останется! Молча кивнув, я развернулась и пошла обратно в комнату искать платье. Мысленно же решила держать со свекровью ухо востро, а то еще надоумит сына воспитательные меры применить ко мне. К Аш-ш-штарэту такое счастье!
На лестнице мне встретилась Яра, которую я поманила за собой жестом, так как браслета для ментальной связи на руке не было. Сейчас вчерашний поступок гомункула уже не казался предательством. Просто я неверно истолковала ее роль, решив, что златокожая девушка отныне исключительно моя служанка, а не приятное дополнение к мужу и дому. Оказалось, что мне она принадлежит лишь частично. Впредь буду знать и не стану открывать перед ней мысли, как перед Персиком. Но и отказываться от помощи гомункула глупо, особенно когда речь идет о корсетах. Тем более, по словам мужа, оброненным перед уходом, именно Яра мыла меня спящую после ночной прогулки и обрабатывала синяки. За что я искренне ее поблагодарила, входя в спальню, но… доверия к этому воплощенному духу из-за проявленной ею заботы не прибавилось.
Вместе с Ярой мы подобрали подходящий наряд, затем она затянула шнуровку на спине, оправила мне юбки и уложила волосы в незатейливую прическу, не лишенную элегантности. Окинув придирчивым взглядом себя в зеркале, я осталась довольна. И со второй попытки в столовую вошла уже не пацанка в штанах и с наскоро заплетенной косой, а изящная снежная леди с гордо поднятой головой и доброжелательной улыбкой.
— Совсем другое дело! — одобрила мое перевоплощение Ванда и, кивнув на стол, предложила перекусить перед поездкой.
Несмотря на то, что была не голодна, от легкого завтрака в обеденное время я не отказалась. А спустя полчаса мы вчетвером спускались на площадку, где приземлились в первый раз, там уже стояла карета с запряженной виверной. Причем я шла по лестнице с песцом на шее, которого категорически отказалась снимать, заявив, что он не какие-то там брюки, а член семьи, и я буду носить его так, как нам с ним удобно. Свекровь, как ни странно, наставить не стала, а Клотильда, закатив глаза, демонстративно вздохнула. Персик же довольно ухмыльнулся во всю пасть и тихо заурчал, словно большой белый кот, а не лис.
Погода была ветреной, море волновалось, а небесное светило застилали похожие на серую вату тучи, и все буквально кричало о приближение дождя. Поэтому Тиль едва ли не бегом подскочила к закрытому экипажу с украшенными золотым орнаментом дверцами и нырнула внутрь вслед за хозяйкой. Я же немного задержалась, наслаждаясь зарождающейся бурей. Будет шторм… Интересно, насколько сильный? И не снесет ли он город на островах? Верно истолковав мою заминку, свекровь сказала:
— Не волнуйся, Снежана, когда погода слишком испортится, над Рассветным активируется магический купол, защищающий от ветров.
— И часто у вас так? — спросила я, присоединяясь к спутницам в уютном салоне с бархатными подушками на мягких сиденьях, где могли разместиться четыре человека. Нас же было трое, не считая песца, поэтому уселись мы с комфортом. Я рядом с компаньонкой, а свекровь напротив.
— Не так, чтобы очень, — ответила она. — Но иногда левиафаны приносят бурю, и на время город попадает в изоляцию. Поэтому сегодня мы не полетим на побережье, как я хотела ранее, а пройдемся по местным лавкам.
— А кто такие левиафаны? — забавно, что Тиль, мечтавшая пополнить гардероб за мой счет, заинтересовалась не магазинами, а непонятными тварями — вестниками непогоды.
— Змеи морские, — пробормотала я, передернув плечами от слишком уж ярких воспоминаний. — Гигантские, как скала.
— А ты откуда знаешь? — на мне сошлись сразу два любопытных взгляда: чуть удивленный блондинки и проницательный — свекрови.
— Книжки читала, истории слушала… — ничуть не соврала я, ибо действительно и читала, и слушала, и даже запомнила, как эти монстры называются. Но в жизни они все равно оказались другими.
«…И на практике чуть не стала их закуской», — добавил Персиваль, насмешливо фыркнув. Взоры двух леди тут же переключились на него, потому что больно уж хитрой стала лисья морда. Но, к счастью, мысли воплощенного духа слышала здесь только я.
Тему, к счастью, замяли. Я, если честно, не хотела откровенно врать матери Варга, ведь рано или поздно история всплывет, и тогда будет очень неприятно. Ну а недоговорить немного — сам бог велел. Летели мы над Рассветным довольно низко, но окна на сей раз были плотно закрыты. Однако любоваться городом это не мешало. Свекровь, обещавшая экскурсию, рассказывала, где что находится: какие здания жилые, а какие общественные, куда можно сходить отдохнуть после трудного дня, а куда лучше не соваться. Острова были большие и полностью застроенные, но при этом так искусно, что казалось, будто архитектурные решения как бы вытекали из природной среды. Пример тому дома на скалах или причудливые ленты дорог, огибающие неровный ландшафт. И во все это вплетались лучи мостов, объединяющих три части Рассветного.
Как выяснилось, район, где я теперь жила, считался спальным, и магазины поблизости были лишь самые необходимые. На соседнем же острове, где располагалось меньше жилых, но больше общественных зданий, находился огромный торговый центр. И здесь каждое грибоподобное сооружение являлось частью целого и объединялось с другими павильонами общими коридорами и лестницами. Когда мы вошли в первую лавку с яркой вывеской на солонитовой стене, я невольно подумала, зачем жителям Рассветного вообще ездить на побережье, когда у них так развита сфера торговли?
В родном для меня Ледяном городе был парк развлечений, несколько небольших магазинов с предварительным заказом и последующей доставкой, кафе и ресторан. Ну и множество «растущих» на вершинах гор замков, куда продукты и все прочее доставляли повозками раз в неделю, а то и в месяц. В крыле света дела обстояли иначе. И как ни странно, мне этот новый подход к жизни даже понравился. Скупыми здешних лордов я считала все меньше, скорее практичными и недолюбливающими излишнюю роскошь, чем грешили некоторые представители снежных.
Немолодая крепкая женщина с цепким взглядом вышла из смежной комнаты на звон колокольчика, дабы встретить редких в пасмурную погоду посетителей. Поприветствовав нас и обменявшись парой вежливых реплик с Вандой, хозяйка лавки, где продавалась женская одежда, внимательно выслушала, что нам с Клотильдой требуется, и предложила перемерить все, что нравится и подходит по размеру. А если что-то надо будет подогнать по фигуре, то обещалась справиться к вечеру, так как была по совместительству еще и портнихой. Свекровь, которая, судя по общению с госпожой Ризард, частенько сюда захаживала, тут же набрала разных нарядов и, сгрузив охапку в мои руки, отправила нас с Тиль в небольшую кабинку за плотной шторой. Сама же леди Лиам осталась у прилавка обсуждать вчерашнюю свадьбу, грядущий шторм и возможный прорыв демонов с Изнанки, который все почему-то ждали.
Компаньонка успела расшнуровать мне платье и снять его с плеч, когда вновь звякнул дверной колокольчик и в салоне раздался знакомый женский голос:
— Матушка! Какая неожиданная встреча! А вы тут зачем? Себе платье подобрать или опять нищую невестушку приодеть решили, чтобы не позорила семью? — смысл сказанного Уной совершенно не соответствовал почтительному тону.
Я дернулась, желая отодвинуть занавеску и сказать этой «змеюке», что она сама всех позорит, но Клотильда остановила, приложив к губам палец и знаками показав, мол, давай послушаем, а потом уж пойдем восстанавливать справедливость.
— Детка, — приторно-сладким голосом отозвалась наша общая с Уной свекровь, — а ты тут с утра небось сторожишь, да? Бедняжечка. Как услышала за ужином, что мы по магазинам собрались, так лагерь и разбила? Не устала, милочка, дожидаться-то?
— С чего вы взяли, матушка, что я вас ждала? — в голосе собеседницы послышалось недовольство: ее замыслы с ходу раскусили, напрочь игнорируя сказанные гадости, и рыжей это не понравилось. Я же мысленно позлорадствовала, потихоньку стягивая с себя расстегнутое платье, чтобы надеть одно из предложенных. А то доказывать, кто тут прав, в полуголом виде — курам на смех. Ну или «змеям».
— Не верю, знаешь ли, в совпадения, — я, даже не видя, представляла, как ехидно улыбается Ванда. И как поджимает губы ее невестка — тоже. Если так пойдет и дальше — свекровь завоюет мою любовь раньше, чем мой муж.
— Миледи Лиам, не желаете посмотреть что-нибудь из новых моделей? — решила разрядить обстановку хозяйка лавки. — У нас завоз позавчера был, перед свадьбой эррисара многие девушки наряды покупали.
— На что мне чужие заказы? — высокомерно откликнулась рыжая. — Это вон они пусть объедки с господского стола подбирают.
Кто такие они увидеть захотелось так сильно, что я, выскользнув наконец из громоздкого платья, немного сдвинула штору, чтобы узреть часть прилавка и стоящих возле него трех женщин. Громко звякнул колокольчик, оповещая о приходе новых посетителей, и повисшую тишину разрушил мелодичный девичий смех, который довольно резко оборвался, когда две одинаковые блондинки увидели мать эррисара.
— Нескучного дня, леди! — сделав синхронный книксен, пропели близняшки.
— И вам веселого времяпрепровождения, девочки, — слишком мрачно для подобного пожелания ответила за всех Ванда.
А меня совершенно бесцеремонно отодвинула от «наблюдательного пункта» Клотильда, которой тоже не терпелось рассмотреть любовниц моего супруга. В том, что это именно они, сомнений не было. Пока подруга изучала девиц, я шустро натягивала на себя первое попавшееся платье. Длинное, с высокими разрезами на бедрах. Как только закончила, компаньонка, не оборачиваясь, сунула мне в руки еще и полупрозрачные шаровары, судя по цвету, идущие в комплект к наряду. Хм, а говорили, что тут штаны не носят! Или это эротическое безобразие таковым не считается?
В зале же снова звякнул колокольчик, и я услышала голос, который взбесил больше всех.
— Леди Лиам! Какая встреча!
— Неожиданная, — усмехнулась свекровь, игнорируя приветствие Камелии.
— Выйду, — решила я.
— С-с-стоять, — хором прошипели Тиль и Персик, сидящий на пуфике возле зеркала. Дух, понятное дело, высказался ментально.
— Так где же наша приблудная родственница-то? — вновь заговорила «змея» по имени Уна. — Или правильнее сказать — блудливая? — рассмеялась она.
— Дорогая, — наигранно ужаснулась ее тетка, — ну зачем же сразу такие выводы? Подумаешь, понравился девочке принц, так ведь ее, бедняжку, силой замуж выдали. Да и брак политический, ничего особенного в том нет, чтобы любовника завести. Муж же ее спит с другими, — и сказано это было так громко, внятно… чтобы я непременно все расслышала. Точно ведь следили гадины, сидели где-нибудь в кафе напротив и наблюдали за стоянкой карет всем скопом.
— Нам сказали, что пришел заказ, — вмешалась одна из близняшек.
— Мы бы хотели забрать наряды и уйти, госпожа Ризард, — поддержала ее вторая, и в тоне обеих мне почудилась неуверенность. Хм, а может, эти и не выслеживали нас. Им, похоже, неуютно от сложившейся ситуации.
— Нет, девочки, курьер задержится из-за бури, — ответила хозяйка лавки. — А кто вам… — и замолчала, но я не видела почему, ибо Клотильда так и не пустила меня к краю занавески, а с другой стороны отодвигать плотное полотно было опасно, вдруг заметят?
— Тогда мы пойдем, — решили сестры и принялись желать всем приятного дня, намереваясь удалиться, на что рыжая стерва, которая их, скорее всего, и заманила сюда мне «на радость», прямым текстом заявила:
— Рина, Лина, неужели не интересно посмотреть на жену вашего любовника?!
— Мы видели, — равнодушно отозвались девушки.
— И как? — не унималась моя новая родственница.
— Уна, детка, а ты не забываешься? — в голосе Ванды послышались угрожающие нотки. — Нет, я понимаю, что ты решила устроить представление для Снежаны, чтобы развлечь ее и нас, но актеров предупреждать хотя бы надо. Глянь на девочек. Они же белые как мел. Они-то тебе что сделали, если ты их втравила в свои игры? Или да, точно, они же не люди, а всего лишь инструменты для достижения цели. А еще те, кто собирает объедки с господского стола. Ты так вроде говорила, я ничего не путаю? — обманчиво спокойно уточнила свекровь.
И в этот момент мне стало жаль близняшек. Даже ревность, которую испытывала к ним, поутихла под натиском сочувствия и… солидарности, ведь их рыжая терпеть не могла почти так же, как и меня. Перестав ломать комедию, жена Дьяра ядовито процедила:
— Предпочитаю не лицемерить, а говорить о людях то, что думаю, матушка. И о них, и о той малодушной чужачке, которая за неимением Варговой спины прячется за шторой примерочной. Так и будет у эррисара под ногами всю жизнь путаться? А он терпеть, опасаясь новой ссоры со снежным крылом. Тоже мне… мужик, — презрительно бросила «гадюка», и в следующий миг раздался громкий звук затрещины. — Матушка?! — взвизгнула Уна.
— Нам пора, — хором пискнули близняшки.
— Леди Лиам, как вы… как вы… — Камелию явно заклинило.
А я, закинув Персиваля на шею для моральной поддержки, решительно отодвинула занавеску и вышла в торговый зал, ослепительно улыбаясь, так как мной сейчас руководила не обида, а веселая злость. Не успевшие вовремя сбежать блондинки насторожено уставились на меня, Камелия оценивающим взглядом скользнула по темно-синему наряду, а свекровь и Уна все еще лицезрели друг друга, причем вторая прижимала к свекольного цвета щеке руку, а первая с невозмутимым видом растирала свою ладонь.
— Добрый день, леди! — поприветствовала я вновь прибывших и… все на этом.
Подошла к прилавку, полностью игнорируя бывших любовниц мужа, и вполголоса поинтересовалась у госпожи Ризард, есть ли в продаже нижнее белье, а то супружеская жизнь чревата тем, что некоторые вещи не живут дольше одной ночи. И даже не совсем солгала, учитывая, что одежду, в которой была на прогулке, Яра выкинула из-за прорех, оставшихся от соприкосновения с шипастой головой левиафана. Хозяйка магазина тут же принесла пару комплектов, а Ванда, подойдя ко мне, сказала:
— Не переживай, Снежана, у нас по плану еще салон нижнего белья, там столько всего интерес-с-сного, — и многозначительно мне подмигнула, заставив покраснеть.
— И это все? — разочарованно воскликнула Уна, явно недовольная моей реакцией. Близняшки сдавленно хихикнули, но тут же натянули на лица скорбные маски, а вот уходить, как планировали, передумали.
— А что еще? Вторую пощечину дать для равновесия? — мельком взглянув на рыжую, поинтересовалась Ванда.
— Ты! — дернув меня за локоть с такой силой, что треснул шифоновый рукав, взвыла родственница. — Это все из-за тебя!
— Руки убрала, — оттолкнув ее так, что Уна, споткнувшись о пуфик, едва не упала, рыкнула я и после паузы «выплюнула» с презрением: — Мил-л-леди.
Такие женщины были и в Ледяном городе. Высокомерные, не следящие за своим языком и готовые день и ночь устраивать гадости окружающим, но там они не являлись частью моей семьи. С этой же требовалось что-то делать, пока она своим ядом не отравила жизнь мне, Варгу и всем остальным. Что он там о ней говорил? Лучше не связываться? Все хорошо, но нервы у меня тоже ведь не железные.
— Я же тебе предлагала сладкую жизнь в отдельном доме, но не-е-ет, тебе приспичило подмять под себя все, включая мужика, — забыв о зрителях (или наоборот, именно для них), распалялась Уна.
— Ну, муж, допустим, ее по праву, — сказала подошедшая к нам Клотильда. — А вот с чего бы вам, миледи, так о нем переживать? Уж не сами ли метили к нему в любовницы, прикрываясь заботой о благополучии тетушки?
Камелия стала пунцовой, а ее племянница, напротив, побледнела, и как гаркнет в духе рыночных торговок:
— Ты вообще заткнись, оборванка!
На что Тиль демонстративно оглядела свое роскошное платье «с иголочки», привлекая к нему всеобщее внимание, и выразительно выгнула точеную бровь.
— Уна, успокойся… — попыталась вразумить разбушевавшуюся родственницу Камелия, но под гневным взглядом Дьяровой жены заткнулась.
— Не смей оскорблять моих подруг, — потихоньку зверея, проговорила я. — Если для тебя нормально устраивать безобразные сцены в людных местах — пожалуйста! Но не пытайся втянуть в них нас, — голос мой звучал ровно, и даже магия не струилась по коже, но, говоря все это, я с удовольствием представляла, как выдираю рыжие лохмы одной зарвавшейся гадине… наедине.
Кто ж она тут такая, раз Варг не хочет, чтобы мы враждовали? Дочь из какой-то сильно уважаемой семьи? Лучший маг Рассветного, получивший силу эскалибриума*? Или просто дрянь с переизбытком яда, с которой нормальные люди не желают ссориться, ибо себе дороже?
— Выз-с-с-зов, — сверля меня взглядом, прошипела Уна.
— Ты же хотела, чтобы она сама… — Камелия замолкла, повинуясь жесту племянницы, но мне хватило и того, что она уже брякнула.
— Ждала, что я брошу тебе вызов? — вскинув подбородок, уточнила я у «змеи» и мысленно порадовалась, что не доставила ей такого удовольствия, хоть и тянуло.
— Я вызываю тебя, чужачка, на арену! — чеканя слова, заявила Уна.
— Обоснования? — хмуро спросила свекровь, ей идея нашего поединка явно не нравилась.
— Она меня толкнула.
— А ты порвала ее одежду.
— У нее тоже есть право бросить мне вызов, — парировала рыжая, — и я с радостью его приму.
— Не соглашайся, — шепнула одна из близняшек, о которых мы все забыли.
— Все снежные леди такие трусливые? — усмехнулась рыжая, скрестив на груди руки. — Так и знала, что без Варга ты пустышка, а твоя лживая подружка…
— Принято!
Мой короткий ответ повлек за собой странную реакцию: Уна заулыбалась, будто я сделала ей лучший подарок, свекровь обреченно покачала головой, сестры-блондинки разочарованно вздохнули, Камелия воодушевилась, а госпожа Ризард сочувственно посмотрела на меня и отвернулась вроде как для поиска очередных нарядов. Та-а-ак, мне опять кто-то что-то не сказал, как с теми же левиафанами, да? Что Уна миледи света, я знала, она сообщила об этом при первом же знакомстве. Сила эскалибриума, которой владели лорды, получившие после испытаний к своим титулам приставку «ми», бесспорно, добавляла им выносливости и увеличивала магический резерв, но и я ведь не проста! Брат меня с детства тренировал, и сама миледи-регент порой давала уроки боевой магии. Или Уна лучший мастер боевых искусств в Рассветном? Мстительная дрянь или змея, способная накапать яду в поданный с улыбкой чай? Что в ней такого особенного, что все ее сторонятся? Убью Варга! Мог бы и предупредить, ПОЧЕМУ с ней не надо связываться.
Довольная достигнутым, моя рыжая проблема назначила время поединка через три дня, дождалась моего согласия, затем нарочито вежливо со всеми, включая нас с Тиль, распрощалась и, взяв под руку тетку, гордо покинула лавку. А близняшки остались, пошушукались немного, поглядывая на меня и на шагающую к каретам парочку рыжих, после чего одна робко проговорила:
— Если хотите, леди, мы вас подготовим к бою.
— Мы знаем слабые места Уны, — добавила вторая, выразительно глядя на меня.
— Не стоит…
— Отлично! — не дала мне договорить Клотильда. — Встретимся вечером. Где? — спросила она, крепко сжав мою руку, видимо, чтобы я не возмутилась ее решением. И Персик, зараза, поддержал компаньонку, «шепнув», мол, надо сначала узнать, что предлагают, а потом уже отказываться. Пришлось смолчать, хотя сходиться ближе с блондинками, которых… р-р-р, лучше не думать, что с ними делал МОЙ муж. Ведь это все было до меня… до нашего с ним знакомства… вообще не было! Вот так правильнее, да! Не было, и точка. Доверять сестричкам я все равно не собиралась. Может, Уна с теткой и им поперек горла встали, но это не причина подпускать их к себе.
— Лучше на нейтральной территории или на нашей. Если мы явимся в дом эррисара, слухи поползут, которые вам не нужны так же, как и нам, — ответила одна из девушек и, потупившись, призналась, — я замуж выхожу через два месяца.
— Слухи в любом случае поползут, — скривилась Ванда, пропустив мимо ушей слова блондинки про скорый брак. — Уна постарается.
— Ну, — положив на прилавок локти, проговорила хозяйка лавки, — нам ведь тоже никто не мешает распространить свою версию слухов, — улыбнулась она. — Тем более что я была свидетельницей мерзкого скандала, который закатила тут супруга Дьяра.
— И мы были, — пакостно заулыбались близняшки.
— И я, — кивнула свекровь, но быстро спохватилась. — Нет, мне до сплетен опускаться нельзя, разве что близким подругам на невестку пожалуюсь. Кнута на нее нет! Эх, моя бы воля…
«Найдется кнут, — мысленно решила я, — вернее, снежные плети».
Вслух же ничего не сказала, решив довериться неожиданно образовавшейся группе поддержки. И хотя блондинистая ее часть меня довольно ощутимо напрягала, демонстрировать свою неприязнь к Рине и Лине я не спешила. Потерплю, а там… видно будет.
В гостевом доме…
— Поединок?! — взвыл эррисар, вскакивая из-за стола, с которого на пол полетели недопитая бутылка вина и один из бокалов. — С Уной? Да о чем только думала… моя мать!
— Спокойно, Варг, — попытался утихомирить его Кайлин, поднимаясь следом, но визитер не обратил внимания на недавнего собеседника, с которым несколько часов обсуждал сначала общие дела, а потом и сестру милорда Дигрэ, желая узнать о ней как можно больше.
Бросив короткое «Увидимся!», его светлость покинул гостевые покои снежного эррисара вслед за Ингольвом, принесшим неприятную весть. Через двадцать минут оба друга были в торговом центре, где, обежав несколько этажей, обнаружили наконец Снежану, да так и застыли столбами в дверях, глядя, как она в компании его же матери, двух любовниц, компаньонки и песца с аппетитом поглощает мороженое, о чем-то непринужденно беседуя со своими довольно улыбающимися спутницами.
— Я вижу то, что вижу? — спросил Ингольв, слегка толкнув Варга плечом.
— Нет, приятель, — отозвался тот, не скрывая раздражения, — у нас с тобой групповые галлюцинации.
Его бесило все! То, что этой безголовой девице наплевать на поединок, который может отправить ее в лазарет или и вовсе убить. Что она так возмутительно легкомысленна и отвратительно беззаботна, а еще, что ее ничуть не смущает общество близняшек, вопреки недавним возмущениям насчет бывших женщин мужа. И это почему-то особенно цепляло.
Первыми гостей заметили именно циркачки и, синхронно побледнев, попытались сползти под стол, насколько это позволяли их места. Ну, а глядя на изменившихся в лице сестер, обернулась и Снежана.
В кафе…
Эррисар был страшен. Волосы растрепаны, глаза полыхают серебром, губы кривятся то ли в брезгливой гримасе, то ли в неприятной улыбке, а кулаки… его огромные крепкие кулаки сжимаются с такой силой, что белеют костяшки. Стоящий рядом с ним Ингольв, наоборот, являл собой эталон спокойствия и невозмутимости. Даже приветливо нам кивнул, но ближе не подошел, а остался сторожить разъяренного медведя, на которого сейчас особенно походил мой супруг.
Прекрас-с-сно! И с чего, спрашивается, такая встреча? Или рыжий «серпентарий» успел донести до Варга свой вариант недавних событий?
— Леди Лиам! — громыхнул на все кафе похожий на раскаты грома голос эррисара. И я по примеру близняшек тоже начала невольно сползать под стол, но быстро сообразила, что ни в чем не провинилась перед мужем, и, гордо расправив плечи, села прямо, с вызовом взглянув в его жутковатые глаза.
— Уточни, которая, сын, — с ледяным спокойствием попросила свекровь.
— Обе! — рявкнул Варг, подойдя к нам, и приказал, гневно взглянув на сестриц. — Оставьте нас!
Девушки подскочили со своих мест, будто только этого и ждали. А меня задело. Они ему бывшие любовницы, а не служанки. Такими темпами он и Клотильду сейчас выгонит. А потом и нам с Вандой достанется. И спрашивается, за что?!
— Это мои гости, — сказала, зло щурясь, — не тебе решать, уходить им или оставаться.
— Нам нужно поговорить, — все еще не разжимая кулаки, парировал Варг. — Без свидетелей, — и, как я и предполагала, красноречиво посмотрел на Тиль.
Та молча кивнула, грациозно поднялась и, сделав книксен, последовала к дверям, прихватив с собой замешкавшихся близняшек. Вместе с ними вышел и Ингольв, заговоривший о чем-то с моей компаньонкой. Я же впилась пальцами в деревянные подлокотники кресла, раздражаясь все сильнее.
— Говори, — милостиво разрешила Ванда, которая реагировала на все с завидным спокойствием.
— Вы в своем уме… обе? — более мирно спросил Варг, сев на освободившееся место.
Посетителей в кафе оказалось мало, а те, что были, предпочли тоже удалиться, и у официантки срочные дела появились на кухне, куда чуть ранее удалилась стоявшая за стойкой хозяйка заведения. Одним словом, помещение с десятком столиков как-то разом опустело, но я сильно сомневалась, что за нами не наблюдают и не подслушивают.
— А что такое безумное мы совершили? — спросила Ванда, продолжая есть свое мороженое.
— Поединок!
— Ах, во-о-от ты о чем, — прикинулась недогадливой она. — Быстро же слухи летят.
— Мама, я понимаю, что она, — он кивнул на меня, — ничего толком не знает о нашей жизни и людях, но ты-то куда смотрела?
— На Дьярову жену, от выходок которой уже тошнит, причем всех, — зачерпнув ложечкой холодное лакомство, сообщила леди света и, положив кусочек в рот, довольно улыбнулась.
— Откажись от поединка, — потребовал от меня эррисар.
— Вот еще! — гордо вскинула голову я. — Кто-то должен прищемить нос этой стерве, доказав, что и на нее управа найдется. Жена эррисара — лучший вариант.
— А ты в курсе, жена эррисара, что Уна единственная на все крыло миледи света? — съязвил Варг.
— Просветили, — посмотрев на увлеченную мороженым свекровь, сказала я. — Жаль, что не ты и не до того, как она вызвала меня на арену.
— А что она одна из нескольких женщин, способных повелевать животными?
— Знаю.
— И про двух соперниц, которых Уна в лазарет отправила после поединка, причем одна из девушек до сих пор хромает?
— Тоже рассказали.
— Не следовало допускать этого вашего похода по магазинам, — вздохнул супруг. — Я идиот…
— И это мне известно, — не меняя тона, согласилась я с ним, за что удостоилась мрачного взгляда мужа и мимолетной улыбки свекрови.
— Не хочешь отказываться от глупой затеи, значит, откажется Уна! — хлопнув раскрытой ладонью по столу, Варг встал, явно намереваясь пообщаться с невесткой, но я, поднявшись следом, шагнула к нему и, положив ладони на мужскую грудь, посмотрела ему в лицо снизу вверх.
— Не надо, а? — сказала тихо. — Мы справимся. Меня твоя мама тренировать будет, и Лина с Риной обещали помочь…
— Эти тут при чем? — перебил эррисар раздраженно, будто я ему только что личное оскорбление нанесла. Стоило об этом задуматься, но… позже. Сейчас же я хотела поговорить с мужем, только не на радость якобы отсутствующим зрителям, а так, чтобы нас действительно никто не видел и не слышал.
— Выйдем? — продолжая удерживать его взгляд, предложила я.
— Куда?
— Да хоть в уборную, — рыкнула, не сдержавшись. И исправилась, заметив, как выгнулась бровь милорда. — Ну или на воздух, — краешек мужских губ дернулся, глаза снова сверкнули, а слова, сказанные в ответ, и дальнейшие действия заставили меня насторожиться.
— Уборная ближе. Идем, — легко подняв на руки, эррисар вынес меня из зала, под дверями которого обнаружились недавние посетители, Клотильда с близняшками и всякие незнакомые личности, сделавшие вид, что просто мимо проходили. Варг приблизился к украшенной орнаментом двери, толкнул ее ногой и, убедившись, что в небольшом помещении с зеркалами, каменной чашей, в которую стекала вода, и двумя отдельными кабинками никого нет, задвинул защелку. — М-м-м, слушаю тебя, — злости в его голосе больше не было, а провокационных интонаций — предостаточно.
— На пол поставь, — потребовала я, чувствуя себя неуютно.
Здесь было чисто и пахло свежестью, но сама ситуация начала напрягать. Я, муж со странно изменившимся настроением, едва уловимым ароматом вина, который почувствовала, прижавшись к нему, и… общественный туалет! Лишиться девственности в столь неподходящем месте мне не хотелось, поэтому надо было держать дистанцию, пытаясь донести до моего великана свою точку зрения на предстоящий поединок.
— Говори так, — снова усмехнулся Варг, — я тебя в этом положении точно не придушу — руки заняты, — пошутил он, продолжая удерживать меня на весу.
Напротив было большое зеркало, в котором мы оба отражались. И, мельком взглянув на него, я невольно отметила — красивая пара. Но… место все равно неподходящее!
— Короче, все просто, — прогнав мысли, не относящиеся к делу, начала объяснять я. — Если я откажусь от поединка, меня маги твоего крыла сочтут жалкой трусихой, а от такой характеристики «отмыться» трудно. Если ты надавишь на Уну, и соглашение разорвет она, будет еще хуже, потому что тогда я стану не просто трусихой, а еще и доносчицей, прячущейся за спиной мужа.
— А на что еще нужна эта спина? — фыркнул эррисар.
— Найдется применение, — протянула я и тут же снова затараторила: — Ванда рассказала, что Уна — единственная дочь владельца жемчужных плантаций, которые приносят основной доход крылу…
— Свэн очень уважаемый маг и глава совета милордов, который обожает свою дочь. Жена его — сестра Камелии — умерла, когда Уне было лет семь. Единственным напоминанием о ней осталась малышка, которую отец и разбаловал до безобразия. Да и сейчас продолжает, — Варг поморщился. — Но плантации принадлежат не только ему. Треть находится в распоряжении моей семьи.
— А две трети, получается, у него?
— Нет, тоже треть или чуть больше. А последняя часть — достояние Рассветного, но следит за ней семья Уны, так как именно у нее есть редкий дар воздействовать на моллюсков в раковинах.
— Только у нее?
— Еще у пары женщин, которые там работают. Но главная, в силу разных причин, у них Уна.
Я потерла переносицу, складывая два плюс два. Лиамы богаты, родители Уны — тоже…
— Так два ваших семейства поэтому породнились? — озвучила напрашивающийся вывод я, на что супруг лишь плечами пожал.
— А она, часом, не за тебя замуж хотела? — нахмурилась я.
Снова неопределенное телодвижение и никакой конкретики, ко мне же вернулось былое раздражение. Камелия, близняшки… а теперь вот обделенная его вниманием Уна! Да что ж за рассадник вокруг этого кобеля?! Желание накостылять «змее» от подобных размышлений лишь укрепилось. Осталось убедить Варга не встревать в наши женские разборки, и все будет замечательно.
— Я сошлю ее на закрытый остров сторожить артефакты, — сказал эррисар, коснувшись губами моего виска. — Почетная будет… ссылка. Свэну придется смириться, как и смотрителю маяка.
— Нет, Варг!
— Да.
— Но я…
— Не спорь, Белоснежка. Просто поверь, нельзя тебе с ней драться. Проиграешь.
— Мог бы чуть больше верить в собственную жену, — обиделась я. — Свекровь, и та…
— Интриганка старая, — скривился он, теснее прижав меня к себе. — Стравила невесток…
— Она не стравливала!
— Ну, значит, позволила Уне сыграть на твоем темпераменте. Ты юная, горячая, жаждущая справедливости девочка, а у мамы опыт множества битв как подковерных, так и на арене. Поэтому виновата она. Ну и я, раз не просчитал мстительность Уны и не додумался взять тебя с собой к Кайлину, чтобы избежать подобных неприятностей.
— А я, получается, совсем ни при чем? — удивленно спросила его и, как только он неуверенно, но все же кивнул, довольно улыбнулась. Приятно, черт возьми! В порыве чувств я обняла Варга за шею и поцеловала в уголок рта, с удовольствием отметив, как замер муж. — Пошли-ка отсюда поскорее, пока народ не начал рассказывать на всех углах, что эррисар с женой занимались непотребством в общественной уборной, — шепнула ему.
— Да пусть завидуют, — буркнул он и… поймал мои губы.
Пальцы впились в плечи мужа, сердце взбрыкнуло в груди, срываясь на бешеный ритм, перед глазами все поплыло…
Неуверенный стук и жалобное: «А вы там надолго?» разрушили очарование первого настоящего поцелуя. Ну, точно — не время и не место! А все так хорошо начиналось…